Le fil qui traverse la vie de Rich Fernandez – unifiant son diplôme de premier cycle en littérature; sa poursuite des pratiques de pleine conscience et des arts martiaux; sa maîtrise en psychologie organisationnelle et son doctorat en psychologie du conseil; ses années avec des géants d’entreprise comme JPMorgan Chase, eBay et Google; et son éventuel passage au secteur sans but lucratif – est une question simple: qu’est-ce qui nous fait prospérer? Comment, demande Fernandez, les humains peuvent-ils s’épanouir au travail et étendre cet épanouissement à d’autres domaines de leur vie? À cette fin, en 2013, il a cofondé Wisdom Labs, dont la mission est de fournir le bien-être et la pleine conscience au travail via des plateformes numériques. En 2017, Fernandez a pris la tête du Search Inside Yourself Leadership Institute (SIYLI), une initiative mondiale à but non lucratif dont les programmes en face à face comprennent une formation à la pleine conscience et à l’intelligence émotionnelle pour les individus et les organisations. Il vit à San Francisco avec sa femme et leur fils adolescent.
«LE TRAVAIL N’EST PAS QUE VOTRE MOYENS DE SUBSISTANCE. C’EST COMMENT VOUS FAITES LA VIE. C’est ce qui vous fait vous sentir pleinement vivant et vous permet d’apporter le meilleur de vos cadeaux. »
Il est intéressant de noter que le travail de votre vie – carrière et vocation – a tourné autour du sujet du travail.
La majeure partie de notre temps productif, de notre énergie et de notre attention est consacrée au travail. Nous passons environ 40% de notre vie éveillée à travailler – 90 000 heures sur toute une vie. Pour moi, la question essentielle est de savoir comment le travail peut-il être transformationnel? Comment cela peut-il profiter aux gens et à la planète?
Pouvez-vous identifier des sources d’inspiration pour cette vision optimiste?
Ma mère a grandi aux Philippines. Elle est arrivée aux États-Unis quand elle avait vingt ans et elle m’a eu dans la vingtaine. Un an plus tard, son mariage s’est dissous et j’ai déménagé aux Philippines pendant trois ans pour vivre avec ma grand-mère maternelle et ma tante. Après mon retour à New York, nous avons continué à visiter souvent les Philippines, et la culture et la langue sont encore très vivantes pour moi.
Il y a une expression en philippin langue, tagalog, qui a guidé mon propre travail. En tagalog, vous ne demandez à personne: «Que faites-vous pour le travail?» Vous demandez: «Ano ang hanapbuhay mo?» Quelle est votre recherche de la vie? C’est une belle façon de parler du travail. Ce n’est pas seulement votre gagne-pain. C’est comme ça que vous faites la vie. C’est ce qui vous fait vous sentir pleinement vivant et vous permet d’apporter le meilleur de vos dons.
Je suis curieux de savoir si, ailleurs dans votre jeunesse, il y a des indices de votre dévouement éventuel à la pleine conscience et à d’autres pratiques de sensibilisation?
Je suis allé dans une école paroissiale à environ trois pâtés de maisons de mon appartement à Manhattan. Au collège, j’ai commencé à aller à l’église pendant dix ou quinze minutes, avant l’école, pour m’asseoir juste là. C’était le seul endroit où j’ai trouvé le calme et l’immobilité. Ma mère voulait savoir pourquoi je partais tôt pour l’école. «Eh bien, je vais à l’église», dis-je. Elle était très méfiante: «Il n’y a pas de messe maintenant, pourquoi y allez-vous vraiment? Que faites vous ici? » Je suis juste assis.
Aviez-vous un besoin particulier de calme?
Ma mère s’était remariée et j’ai partagé une chambre avec ma petite sœur. Alors, j’étais là, un collégien avec un bébé qui se réveillait toutes les trois heures et pleurait. Nous étions cette famille recomposée qui commençait à se réunir, dans un petit appartement. C’était un peu tumultueux. Ainsi, l’église était une île de calme, de repos et de paix. Je n’ai pas utilisé ces mots à l’époque. Tout ce que je savais, c’est que j’aimais y aller. Le caractère sacré de l’espace lui-même me connectait à quelque chose au-delà de moi-même.
Il n’est pas inhabituel que le chemin de la pleine conscience commence par une crise personnelle. Mais ce n’était pas le cas pour vous, non?
Dans ma première année d’université, un camarade de dortoir m’a invité à un cours de tai chi. Aucun de nous n’avait essayé auparavant et je ne savais rien du tai-chi. Mais dans cette première séance, j’ai ressenti un réel changement, une ouverture de conscience. Je n’avais pas les mots pour le nommer, mais c’était une sorte d’expérience de pleine conscience incarnée. À la fin du cours, j’ai demandé à l’instructeur: «Que faisions-nous?» Elle a dit: «Méditation en mouvement. » J’ai demandé: «Qu’est-ce que la méditation?»
Et c’était ça?
C’était un moment «wow». L’instructeur a recommandé des livres de Thich Nhat Hanh, Stephen Levine, Lao Tzu, Zhuang Zhou, Alan Watts – et je les ai lus. À partir de ce cours, la méditation – la pleine conscience – est devenue une poursuite formelle. Du coup, il y avait un modèle à suivre. Je suis arrivé à la pleine conscience par une attirance vers la bonté innée de la vie à laquelle, grâce à la pratique formelle, je pouvais enfin accéder.
Après avoir obtenu votre doctorat, vous avez eu une expérience réussie dans le monde de l’entreprise, de la Bank of America à eBay, ce dernier mouvement intervenant dans les affres de la crise financière.
En tant que commerce de détail, eBay a été gravement touché. Les gens autour de moi paniquaient. J’étais inquiet, mais j’aime penser que je suis assez ancré – et je pratique, non? Certains de mes collègues étaient curieux. « Nous sommes confrontés à une crise, comment se fait-il que vous soyez si froid? » Je leur ai dit que je trouve mon terrain tous les jours. « Comment? » ils ont demandé. Je leur ai dit que la méditation aide et ils ont demandé: « méditation? » J’ai commencé à tenir assis pour environ cinq de mes collègues, leur apprenant à cultiver la conscience en utilisant leur respiration. Avant que je le sache, 20 personnes se présentaient.
L’arc de votre vie semble frappant par l’absence de mauvaises décisions de carrière.
Ma pratique a été un point d’ancrage pour moi. À chaque étape du chemin, mes convictions ont été éclairées par un sens sous-jacent de ce qu’est ma vie. Je me sens très chanceux d’avoir réussi à trouver mon chemin, à vivre et à faire ce que j’aime.