Avec le carnage horrible en Libye, les flammes de la révolution qui brûlent au Yémen et à Bahreïn, et les protestations pour un changement politique en Jordanie et au Maroc, il y a un risque que les États-Unis et l’Europe perdent de vue ce qui doit encore être notre plus haute priorité dans le région: aider le peuple égyptien à achever sa transition vers la démocratie et une nouvelle chance de prospérité.
Pourquoi l’Égypte est-elle si importante? Parce que c’est le cœur du monde arabe. C’était le berceau du panarabisme sous Gamal Nasser, la cheville ouvrière de la paix au Moyen-Orient sous Anwar Sadate. Avec plus de 80 millions de personnes – autant que l’Irak, l’Arabie saoudite et la Syrie réunies – elle a une société civile nombreuse et vigoureuse, des médias pleins de fougue et indépendants, un large éventail de forces politiques et un système judiciaire très respecté. Si l’Égypte peut faire la transition vers la démocratie, elle ouvrira la voie à une nouvelle ère pour le monde arabe. Si le Caire retombe sous la dictature d’une variété ou d’une autre, il est peu probable que le reste de la région passe à autre chose. Le printemps arabe vivra ou mourra en Égypte.
L’administration Obama a raison de se garder de brandir une main trop lourde. Les Égyptiens sont fiers et capables et ne veulent pas d’une démocratie made in America. Nous devons particulièrement éviter d’essayer de dicter quels types de groupes peuvent participer au processus démocratique de l’Égypte.
Mais il existe d’importants types d’aide que nous pouvons fournir – surtout une aide économique. Comme en Europe de l’Est, la première vague d’enthousiasme pour la démocratie laissera place à des questions sur la capacité de cette forme de gouvernement à livrer les marchandises.
Ce que les Égyptiens attendent le plus de nous, c’est une assistance intelligente, ciblée et opportune. Les mesures qui pourraient être prises immédiatement comprennent:
Annulation de la dette: l’Égypte doit des milliards de dollars aux États-Unis et à l’Europe. Cette dette devrait être annulée ou au moins substantiellement réduite.
Libre-échange: L’administration Bush a failli entamer des négociations de libre-échange avec l’Égypte en 2005, mais a reculé en raison de la répression de ses rivaux politiques par Hosni Moubarak. Une fois qu’il y a un gouvernement égyptien élu qui respecte les droits des citoyens, les États-Unis devraient proposer de telles négociations pour inciter ce gouvernement à adopter une philosophie économique de libre marché. Dans l’intervalle, Washington peut proposer un accord commercial préférentiel, que le Congrès pourrait adopter immédiatement.
Repenser le programme d’assistance américain: l’administration a demandé pour le prochain exercice la même aide qu’avant la chute de Moubarak. Bien qu’il soit logique de donner au moins autant à une Égypte démocratisante qu’à une autoritaire, ce n’est pas le moment de mettre en place une politique de pilotage automatique. L’administration devrait discuter avec les dirigeants politiques égyptiens d’un changement d’équilibre vers une aide plus économique et moins militaire. L’armée devrait être heureuse de montrer au peuple égyptien qu’il est prêt à lui accorder une plus grande part de l’aide américaine.
Investissement privé: les sens John McCain et Joseph Lieberman sont récemment revenus d’Égypte avec un message clair: les Égyptiens ont besoin et veulent que des entreprises étrangères viennent investir dans leur pays. Les sénateurs ont proposé d’envoyer une délégation de cadres de haute technologie en Egypte et en Tunisie. L’administration devrait contribuer à ce que cela se produise.
Nommer un tsar spécial de transition au Moyen-Orient: pour superviser tous ces efforts, l’administration va avoir besoin d’un individu de haut niveau à la Maison Blanche, quelqu’un avec le poids national et international pour rassembler les efforts du Pentagone, Département d’État, Trésorerie et le commerce, ainsi que le secteur privé et l’aide étrangère. Le gouvernement américain n’est actuellement pas équipé pour gérer ce processus.
Les États-Unis doivent également manifester un soutien constant, publiquement et en privé, aux demandes pro-démocratiques continues des manifestants. Ils demandent de ralentir le rythme effréné que la direction militaire égyptienne a fixé pour les élections et souhaitent réformer les services de sécurité intérieure pour faire en sorte que la torture et l’intimidation cessent. L’Égypte peut et doit tenir des élections présidentielles cet automne – il y a un danger à attendre trop longtemps pour laisser le peuple égyptien choisir ses propres dirigeants. Mais les élections parlementaires devraient attendre jusqu’à ce qu’un terrain politique plus ouvert et plus équilibré soit créé. Tout au long du processus, les États-Unis et l’Europe doivent fournir une assistance technique et financière appropriée.
Le succès ou l’échec du printemps arabe dépend en dernier ressort des peuples de la région. Mais ce n’est pas une excuse pour que les États-Unis et d’autres nations démocratiques ne nous aident pas de toutes les manières possibles. Le peuple égyptien nourrit un ressentiment justifié que les États-Unis aient soutenu le régime répressif et souvent brutal de Moubarak pendant si longtemps; ils remettent en question notre engagement à les aider à jouir des mêmes libertés que nous. Les États-Unis devraient s’assurer que nous aidons la transition en cours pour qu’il n’y ait pas de doute. L’histoire ne sera pas gentille si nous profitons de cette occasion.
Une revue de presse politique